井形慶子の近況

今年で6回目となる、「井形慶子と行く美しいコッツウォルズ地方の家々と寝台列車で行くスコットランド」。今回もツアーの皆さまより一足先に渡英し、英国取材もしてきました。
取材期間の１週間は、編集部チームと合宿生活のような毎日。寝食を共にしながら、文字通り早朝から深夜まで取材とミーティングを重ねる日々でした。そんな中、カメラマンとしての腕をメキメキと成長させるヒカルは、撮影してきた写真をパソコンに取り込みながら、一喜一憂。翌日の取材準備に追われる私たちの様子など、まったくお構いなしといった調子で、取材先での出来事をニコニコと熱く、熱く語り続けていました。さて、取材の中では女優・田万由子さん、バイオリニスト葉加瀬太郎氏ご夫婦にもお会いしました。ちょうど、フォートナム＆メイソン最上階のレストランを貸し切って、葉加瀬さんのコンサートがあるとのこと。田万由子さんにお誘いを受け、コンサートを鑑賞させていただきました。生で聴くバイオリンの音色、迫力、すべてが素晴らしく、感動しました。
また、今回は英国留学経験がおありの方なら、誰もが知っているであろうチャイニーズレストラン「ワンケイ」の取材もしてきました。ここは、私がシングルマザー時代に小さな娘を連れてよく通った想い出深いお店でもあり、ピカデリーサーカスにあるチャイナタウンの中では最大といわれる店面積と激安価格が魅力のお店。とにかく雑多な雰囲気がいかにもロンドンらしく、安くておいしい！　昨年のツアーでは、最後の晩餐として、急きょ参加者の皆さまをお連れした場所でもあります。日本初のご紹介ですので、どうぞ皆さまお楽しみに！

	ツアーの皆さまとは、チェルトナムのバスターミナルで合流。今回、ご参加くださったほとんどの方が、ミスター・パートナーの愛読者。掲示板によく書き込んでくださっている方や、キャンペーンプレゼントで昨年の英国ツアーＤＶＤを入手し、今回のツアー参加を決心された方、さらには英国在住の方も現地合流でご参加くださいました。今年も、茅葺き屋根が美しい築400年以上の家を訪ね、その家のお隣の家も素敵だったので、急きょ交渉し、中を拝見させていただきました。英国の家で皆さまが感心されることは、英国人の収納術やＤＩＹ力。古い家を自分たちらしく、少しずつ改装しているので、たまに未完成のままの部屋に遭遇することもありますが、それもまた楽しみの一つ。皆さん、クローゼットを開けたり、インテリアの工夫を写真に納めたり、好奇心旺盛に質問されていました。
そして、私も張り切って買い物に走りました。カーブーツ・セール。チェルトナムで毎週日曜日に開催されるフリーマーケットですが、掘り出し物がないか、アンティークのカトラリーや家具などがビックリするほど安く見つけられるというのも、カーブーツ・セールだからこそ。皆さま、思い思いに目的のモノを探しに駆け出し、スタッフ一同、迷子になってしまわないか心配しましたが、それも杞憂に終わりました。皆さん、両手で抱えきれないほど色々なものを購入されていたり、なかにはベッドサイドに置くチェストやイスをたくさん買っていらっしゃる方もいらしたり、ショッピング後は、戦利品の品評会で盛り上がりました。
とくに今回はツアー初の寝台列車の移動もあり、ラウンジで皆さまとお話する時間は、英国上流階級の人々さながらに優雅で楽しい時間でした。また、なにより車窓から見える景色は絶景。早朝に目が覚めてしまい、取材続きで熟睡していた編集チームのメンバーには「タフですね」と苦笑されてしましました。また、スピリチュアル・コミュニティーが営まれているフィンドホーンでは、そこで暮らす人々の生活に皆さん深く感心されていたようです。文明が発達した今も、ここにはスピリチュアル・スピリットが根強く信仰されているのです。コミュニティーを後に移動したのはネス湖を一望できるアーカート城。岬の上に建つ古城の風景は、幻想的でいかにもスコットランドらしい姿の一つ。この美しさを、皆さんと見たかったのだと、感動新たにかみしめました。
夕食はリバーサイドの景色が美しいインド料理屋で皆さんとカレーディナーです。サマータイムのため、夕食の時間といっても外は明るく、ゆるやかに流れる川を眺めながら、スパイスの利いたカレーをおいしくいただきました。「英国」というと、皆さんフィッシュ＆チップスや、ローストビーフなどのオーブン料理が思い浮かびますが、移民の国でもあるので、インド料理も本場そのもので、かなりのおいしさです。また、今回のツアーのもう一つの目玉でもあったのがハイ・ダウン刑務所内にある、通称“囚人レストラン”、「ザ・クリンク」でランチ会。このレストランは、収容されている囚人たちが社会復帰後、働き先を見つけやすいようウェイターやシェフなどで腕を磨くという自立支援を行っている世界で唯一のレストランです。塀の中の廊下を物々しい雰囲気で移動し、たどり着くのは格調高いモダンナインテリアのレストラン。料理は、刑務所内の農場で栽培した野菜やカニのラビオリ、デザートにはストロベリーソースをかけたメレンゲなどが並べられました。その一皿一皿が運ばれるたびにサービスのクオリティー、料理の味、盛りつけなど、どれも一流レストランにひけをとらず、感動しました。レストランを出る直前のことですが、突然一人の英国婦人に声をかけられました。ご婦人は、レストランの内装をデザインしたインテリアデザイナーで、このレストランに寄付もされているとのことでしたが、「ミスター・パートナー、見ているわよ。いつも細かい情報が出ていて楽しいわ。写真がとても素敵ね」とお褒めの言葉を頂戴しました。思いがけないところで読者との出会い。しかも現地の英国人の方に褒めていただけて、とても嬉しかったです。
また、今回で2回目となるカーテン・ファクトリー・アウトレットでのショッピングでは皆さま、「ベットカバーを家族分つくる」などとお話になりながら、格安生地をどっさりと買い込んでいました。そして、その様子を、ナントあの「インデペンデント紙」が取材に訪れていたそうです。「パックツアーや個人旅行では決して味わえない感動とコースを」毎年、そう思いながらツアーカリキュラムを考えますが、今回は、ロンドンからコッツウォルズ、ハイランドと、とにかく移動が多いツアーでした。帰国後、皆さまお疲れになっていないかな、とお一人お一人のお顔を思い浮かべています。皆さまと過ごした楽しかった時間。また、いつの日か、ぜひお会いしたいですね。今回、ツアーのキャンセル待ちをしていただいた皆さま、来年はぜひ、ご参加ください。ミスター・パートナーでも年末号にかけて特集をしていきます。どうぞお楽しみに。